お仕事小説「国内基準か国際基準化か、将来への選択　～物流パレットの行方～　　第4話：決断の時」

　試験運用が終了し、中央配送センターの会議室には緊張感が漂っていた。
　今日は試験結果を基に、会社全体としての方針を決定する重要な会議の日だ。

　早川航は資料を手に、テーブルの中央に座っていた。
　隣には本社物流企画部の浅野優美が座り、その向かいには村田一郎が腕を組みながら静かに目を閉じていた。
　他にも数名の経営陣や現場代表が出席しており、議論が白熱することは目に見えていた。

　会議が始まると、浅野がすぐに立ち上がり、試験結果を基にしたプレゼンテーションを始めた。

「今回の試験運用で、1200mm×1000mm型パレットが全体的に効率的であることが明らかになりました。」
　浅野の声は力強く、資料を示しながら続けた。

　「載せ替え作業の削減、トラックの積載効率向上、そして作業員の負担軽減。このすべてが会社の競争力を高める要素です。将来の国際物流に対応するためには、1200mm×1000mm型への全面移行が不可避です。」

　浅野の説明は的確で、具体的なデータやグラフを駆使し、物流効率が20%向上する可能性や、作業時間が15%短縮される試算を示した。
　経営陣の何人かは頷きながらメモを取っていた。
　しかし、村田はその発言を聞くたびに眉間に深い皺を寄せていた。

　浅野が座ると、村田がゆっくりと立ち上がった。
　彼の声は低く、静かながらも力強かった。
「確かに、効率だけを見れば1200mm×1000mm型が優れている部分もある。しかし、現場を知らない理屈で現場を動かそうとするのは危険です。」

　彼は試験中に撮影された写真をテーブルに置いた。
　「ラックへ格納した際のこの隙間を見てください。1200mm×1000mm型だと格納した際の左右に余裕がないのです。これでは、格納のする時にぶつける可能性がある。これにより現場では事故のリスクが高まる。さらに、新しい規格への対応には時間がかかり、現場作業員の負担が増える可能性もある。」

　村田は写真を一枚ずつ経営陣に配りながら続けた。
　それらの写真には、ラックに格納されたパレットの不安定な状態や、隙間がほとんどないために作業員が慎重に動く姿が写されていた。
　「これが実際の現場です。この隙間では、フォークリフトの操作ミスが増えるリスクがあり、作業スピードが低下します。」

　経営陣は写真をじっくりと見つめながら、それぞれに考え込む様子を見せた。

　物流部門統括の木村直樹は腕を組みながら、
　「確かに、現場の安全性を犠牲にすることはできないな」
　と小さく呟き、財務部長の川島誠も、
　「こうした状況が続くなら、事故によるコストも無視できない」
　と慎重な表情を浮かべていた。

　村田の言葉には長年現場で働いてきた経験がにじみ出ており、経営陣に少なからぬ影響を与えた。

　物流部門の統括である木村直樹が口を開いた。
　彼は腕を組み、少し眉を寄せながら、慎重に言葉を選んでいる様子だった。

　「村田さんの言う通り、安全性は重要です。しかし、競争力を考えれば浅野さんの提案も無視できません。どちらを優先するかが課題です。」

　その声は低く落ち着いていたが、現場と将来のバランスをどう取るべきかを真剣に考えていることが滲み出ていた。

　経営企画室長の佐々木洋子はメモを取りながら発言した。
　「段階的な移行案を採用することで、リスクを分散するのはどうでしょうか？短期的な設備投資と長期的な目標を両立させるプランを検討すべきです。」

　財務部長の川島誠が手を挙げて発言した。
　「段階的な移行には、どれくらいの期間とコストがかかると見積もっていますか？」

　早川は資料を手に取りながら答えた。
　一瞬、資料に視線を落とし、深く息を吸ってから顔を上げた。
　その目には責任感と少しの緊張が浮かんでいた。

　「おおよそ3年を目処にしています。初年度は主に設備の調整と現場指導、次年度以降で徐々に規格を移行します。コストについては詳細な試算が必要ですが、年間予算の中で十分吸収可能と見込んでいます。」

　答え終わった後、早川は軽く手元の資料を握りしめながら、経営陣の反応を待つように周囲を見回した。
　その表情には決意とともに、自分の提案が受け入れられるかどうかへの一抹の不安が垣間見えた。